한국천문연구원이 미국 국립항공우주국(NASA)과 달착륙선 탑재체 공동개발 추진에 합의했다고 과학기술정보통신부가 7일 밝혔다.
합의문 체결식은 이날 오전 경기 정부과천청사에서 열렸다.
NASA는 2024년 우주인 달 착륙을 목표로 내년부터 민간 달착륙선 9기 이상을 차례로 발사한다. 이들 착륙선은 달 표면과 주변 환경을 심층 조사하게 된다.
착륙선 본체는 미국 기업이 제작하지만, 착륙선 탑재체는 NASA 주도로 미국 기업과 국제 연구진이 협력해 만든다.
이번 합의에 따라 한국과 미국은 실무그룹을 구성해 NASA 달착륙선 탑재체 개발을 위한 공동연구를 추진한다. 한국과 NASA 간 달 궤도에서의 연구 협력에 관한 논의도 진행할 예정이다.
연구개발(R&D) 예산과 구체적인 연구 분야는 아직 결정되지 않았다. 이는 실무그룹에서 논의될 예정으로 회의는 1년에 한 번꼴로 열린다.
실무그룹 내 탑재체 협력 논의는 한국천문연구원이 대표를 맡는다. 한국항공우주연구원, 한국건설기술연구원, 한국지질자원연구원, 한국과학기술연구원을 비롯한 관련 연구기관도 참여할 전망이다.
최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "이번 협력은 우리나라의 우주탐사 능력을 개발할 수 있는 중요한 기회"라면서 "앞으로 전개될 국제 공동 우주탐사 프로젝트에 적극적으로 참여하고 우주기술에 대한 투자를 확대해 우주개발 역량을 계속 강화하겠다"고 말했다.
KPI뉴스 / 오다인 기자 odi@kpinews.kr
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