바이든 대통령은 24일(현지시간) 백악관 사이트에 게재한 성명에서 "홍콩과 전 세계 언론 자유의 슬픈 날"이라면서 "중국의 억압 강화로 홍콩 독립 저널리즘의 절실한 보루인 핑궈일보는 폐간 수준까지 이르렀다"고 말혔다.
바이든 대통령은 또 "홍콩 보안법을 통한 체포, 위협, 강요 등 중국은 독립 언론을 억압하고 반대 목소리를 침묵하게 할 권한을 행사해야 한다고 주장하고 있다"고 전했다.
이어 "독립적 언론은 견고하고 번영하는 사회에 매우 중요한 역할을 수행한다"며 "중국은 독립 언론을 표적으로 삼는 것을 중단하고 구금된 언론인과 언론 경영진을 석방해야 한다"고 강조했다.
바이든 대통령은 또 "저널리즘은 범죄가 아니다"면서 "홍콩 주민들은 언론의 자유에 대한 권리가 있다"고 강조했다.
이어 "중국은 기본적 자유를 부정하고 홍콩의 자치권과 민주적 제도를 공격하고 있는데 이는 국제적 의무에 어긋나는 것"이라고 비난했다.
바이든 대통령은 "미국은 홍콩인과 기본적 자유를 옹호하는 모든 사람들을 변함없이 지지할 것"이라고 말했다.
핑궈일보는 24일자 신문을 마지막으로 폐간했다.
국제사회의 비판이 일자 중국 외교부 대변인은 24일 "언론의 자유는 면죄부가 아니며 중국에 반대하고 홍콩에 혼란을 조성한 데는 법을 넘어선 권리가 있을 수 없다"고 날선 반응을 보였다.
KPI뉴스 / 이원영 기자 lwy@kpinews.kr
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