최근 청와대의 선거 개입 사건과 관련해 공직선거법 위반 등의 혐의로 기소된 송철호 울산시장이 민선 7기 광역단체장 중 두 달 연속 '전국 꼴찌' 지지율을 기록했다. 이에 대해 야당과 시의원, 일부 시민단체들이 "시장직에서 물러나라"고 요구하는 등 사퇴압박 공세가 점점 커지고 있다.
여론조사기관 리얼미터가 전국 성인 1만7000명을 대상으로 조사한 1월 시도지사 직무수행 평가에서 송 시장은 지난 조사에 이어 이번에도 17위로 가장 낮은 성적표를 받았다. 송 시장은 27.9%로 시도지사 중 유일하게 20%대 지지율을 받았다. 송 시장은 지방선거에서 52.88%의 득표로 당선된 것에 비해 거의 반토막이 난 셈이다.
2019년 11월 한번 16위를 한 것 외에 3년 내내 꼴찌 시장으로 평가받은 것은 전임 김기현 시장이 늘 1,2위를 유지했던 것과 확연히 대비된다. 더욱이 주민생활만족도까지 급속히 떨어져 울산시가 총체적 위기에 직면했다는 지적까지 나온다.
여기에 야당과 우파 시민단체들이 자진사퇴를 요구하는 등 정치적 공세마저 점점 거세지고 있다. 자유한국당 울산시당은 12일 논평을 내고 "부정선거에 무능하기까지 한 '송철호 시정'(市政)을 시민들은 언제까지 참아야 하느냐"며 "송 시장은 당장 시장직에서 내려와야 한다"고 주장했다.
한국당 시당은 "부정선거에 무능 시정으로 전국 언론에 나면서 시민들은 부끄러워 못 살겠다고 한탄 중"이라고 비난하고 "6·13 부정선거에 대해선 검찰 공소장에 혐의가 적나라한데도 검찰 수사가 잘못됐단 식으로 부인하기에 바쁘다. 책임 있는 지도자라면 당장 시장직에서 내려와야 한다"고 공격했다.
이에 앞서 자유한국당 울산시의원들이 11일 "시정은 송철호 울산시장의 연습장이 아니다"면서 자진사퇴를 촉구했다.
울산자유우파시민연대 등 시민단체들도 자진사퇴를 요구하거나 시청 앞에서 사퇴촉구 시위를 벌이는 등 꼴찌 시장에 대한 지역의 사퇴압박이 잇따랐다.
이런 가운데 송철호 시장은 43억8600만원을 들여 다음달에 전국 두 번째로 '울산일자리재단'을 출범하기로 해 일자리 부서가 7개나 있어 조직 비대화와 업무중복을 우려하는 목소리가 높다. 이에 '일자리보다 일자리 조직만 늘린다'는 것이다.
송 시장은 또 송병기 경제부시장이 검찰 수사로 면직되자마자 조직개편에 나서 '특정인을 위한 시조례 개정'이란 비판을 자초하고 있다. 송 전 부시장을 위해 '부시장 업무 분장' 관련 조례를 개정해 측정업무를 몰아준 지 1년5개월 만에 원위치하려 하자 한국당 시의원들이 나서 오락가락 행정이라면서 "(공직선거법 위반 혐의) 공범이라서 공생 관계를 끊을 수 없다면 지금이라도 분에 넘치는 시장 자리를 내려놓길 바란다. 그것이 울산과 시민을 위한 최소한의 양심적인 처사"라며 자진사퇴를 촉구했다.
'꼴찌 시장'의 이유로는 '정실인사'와 '경기악화'를 첫손에 꼽는다. 최근 불거진 검찰기소와 3년차에도 구체적인 실적이 없다는 비판도 쏟아지고 있다.
지금 울산의 지역경제는 36개월째 바닥을 벗어나지 못해 '몰락'직전이라는 표현까지 나올 정도로 일자리 감소와 인구 급감이 지속되고 있다.
이보다 더 울산시민의 삶을 짓누르는 것은 부동산과 소비, 소득 등 체감경기가 더 싸늘해졌다는 것이다. 부동산경기는 지난해 전국에서 가장 큰 폭으로 하락했고 매매도, 가격도, 거래도 극도의 침체터널을 탈출하지 못하고 있다.
이런 시선에 대해 송철호 울산시장은 12일 시의회 임시회에서 시정연설을 통해 "'여전히 살기가 어렵다'는 시민 목소리에 시장으로서 무거운 책임감을 느낀다"는 자성의 목소리를 냈지만 정실인사·보은인사의 핵심인 각종 특보 등 정무라인 교체를 통해 분위기 반전을 꾀해야 한다는 주변의 충고에는 여전히 묵묵부답이다.
KPI뉴스 / 김잠출 객원 기자 kjc@kpinews.kr
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