6G 유력 테라헤르쯔 대역서 커버리지 확장·실증 성공
통신 서비스 체감 품질 향상에 기여 기대 LG유플러스가 6G 서비스 환경에서도 주파수 커버리지(활동범위)를 확장해 소비자들의 통신 체감 품질을 향상하는 기술을 개발했다.
LG유플러스는 24일 서울 용산구에 위치한 사옥에서 기자간담회를 개최하고 포항공과대학교(포스텍) 홍원빈 교수팀, 키사이트와 공동으로 '재구성 가능한 지능형 표면(RIS, Reconfigurable Intelligent Surface)'연구에 기반, 테라헤르츠 대역에서 주파수 커버리지를 확장하는 방식으로 통신 서비스 품질을 향상하는 기술을 개발했다고 밝혔다.
LG유플러스와 연구팀은 새롭게 개발한 신기술을 상용 환경에서 실질검증(실증)하는 데도 성공했다.
포스텍 전자전기공학과 홍원빈 교수는 "6G RIS 기술은 무선 통신 전파 환경을 제어해 효율적인 통신 시스템 구성을 가능케 한다는 점에서 의미가 있다"면서 "세계 최초로 실증에 성공한 사례"라고 설명했다.
테라헤르츠 주파수는 가용 대역폭이 넓어 초고속·대용량 데이터 서비스를 구현할 수 있지만 고주파의 특성인 직진성이 강하고 파장이 짧아 장애물에 취약하다는 약점이 있다. 5G 기술을 그대로 적용하면 실외에서 실내로 들어올 때나 장애물이 많은 곳에서 통신 품질이 떨어지는 문제가 발생한다.
LG유플러스와 홍 교수팀은 지난해부터 6G RIS 기술 연구를 진행하고 주파수를 반사·투과·흡수하는 기술을 개발하는데 성공했다. 이들은 이 기술이 실제 사용 환경과 유사한 100㎓ 이상의 테라헤르츠 대역에서도 전력소모 없이 작동함도 확인했다.
6G 서비스를 구현할 주파수는 국제전기통신연합(ITU)을 중심으로 글로벌 통신사업자들이 활발히 연구 논의를 진행 중이다. 2028년 최종 확정될 전망이다. 이번에 실증을 진행한 100㎓ 이상 테라헤르츠 대역은 6G용 주파수로 유력 검토되는 대역이다.
LG유플러스 조제훈 NW선행개발담당 억세스 선행기술팀장은 "자연계에서 전파는 매질을 만나면 반사·회절·굴절·간섭 등 특성을 지니는데, 전파의 특성을 인위적으로 조정한 사례는 이번이 처음"이라고 했다.
LG유플러스와 홍 교수팀이 개발한 신기술은 테라헤르츠 대역의 전파를 인위적인 방향으로 반사·흡수·투과할 수 있는 전파표면이다.
반사 타입은 전파의 경로를 다른 방향으로 새롭게 형성해 일반적으로 전파가 도달할 수 없는 지역으로 전파를 전달, 전파 도달거리를 넓히는 역할을 한다.
투과 타입은 전파의 경로 중 유리를 투과할 때 발생하는 반사 손실을 감쇄해 전파가 도달할 수 있도록 지원한다.
흡수 타입은 전자파의 에너지를 열에너지로 변환해 소실시켜 보안 시설 등에 전파가 도달하지 못하도록 막는다.
3종의 전파표면은 각각 주파수를 반사, 투과, 흡수한다. 이 기술은 테라헤르츠 대역 전파의 손실을 최대한 줄여 전파 도달거리를 확장하는 데 활용할 수 있다. 6G 무선 통신 인프라 구축 시 비용 절감이 가능하고 5G 통신 대역에서도 서비스 품질을 향상할 수 있다.
LG유플러스는 RIS 외에도 주파수와 서비스 지역, 네트워크 확장을 주제로 선행기술 확보에 집중하고 있다. 주파수 성능 개선과 주파수 자원 공유 기술이 대표적이다.
LG유플러스 이상헌 네트워크선행개발담당은 "앞으로도 미래를 준비하는 핵심 네트워크 기술 개발을 통해 고객들이 향상된 서비스 품질을 체감할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.
KPI뉴스 / 김윤경 기자 yoon@kpinews.kr
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