전국이 미세먼지로 덮이는 일이 잦아진 가운데, 국내 연구진이 미세먼지 발원지를 역추적할 수 있는 원천기술을 개발했다.
중국발 미세먼지에서 주로 발견되는 방사성 물질과 한국 미세먼지에서 주로 발견되는 방사성 물질을 발굴해 검증하고 오염원을 역추적하는 기술이다.
한국원자력연구원은 미세먼지 내에 극미량으로 존재하는 방사성 물질을 분석해 해당 미세먼지의 오염원을 추적하는 기술을 개발하고 특허 등록했다고 21일 밝혔다.
원자력연구원 김지석 박사가 개발한 이 기술은 미세먼지 내 방사선량 변화를 측정하고 해석해 극미량의 방사성 물질을 분석하고, 이들을 마커(표지자)로 활용한다.
연구팀은 중성자 방사화 분석법을 이용해 미세먼지에서 5종의 극미량 방사성 핵종을 추가 분석하는 데 성공했다. 이중 베릴륨-7(Be-7), 납-214(Pb-214), 납-212(Pb-212) 등의 방사성 물질을 국외유입과 국내발생 미세먼지 마커로 삼을 수 있을지 검증하는 데 주력하고 있다.
베릴륨-7은 주로 성층권에서 생성되는 물질로, 다양한 먼지와 함께 지상으로 내려온다. 중국에서 발생하는 미세먼지의 상당수는 장거리 이동을 위해 높은 고도에서 부유하다 내려오기 때문에 베릴륨을 다량 함유할 것으로 예상된다.
납-214와 납-212는 지각에서 가스 형태로 발생해 다양한 미세먼지에서 측정된다. 짧은 반감기 때문에 장거리 이동이 어려우므로 국내 발생 미세먼지에만 포함되어 있을 것으로 예상한다.
연구팀은 이 기술을 이용해 단 반감기 핵종과 장 반감기 핵종의 비율, 국내에서는 발견되지 않는 기타 방사성 물질을 분석해 중국발 미세먼지를 더욱 폭넓게 해석할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
원자력연구원은 측정소에서 포집한 미세먼지 내에 포함된 다양한 물질의 데이터베이스를 구축하고, 각각의 물질을 분석해 미세먼지의 기원을 정확히 밝힐 계획이다.
KPI뉴스 / 박지은 기자 pje@kpinews.kr
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