중국이 배터리 교환형 전기차 사업을 통해 일부 개발도상국 전기차 시장 선점에 나섰다. 이를 두고 '록 인(묶어둠·Lock in) 효과'를 염두에 두고 있는 것이라는 관측이 나오고 있다.
한국자동차연구원은 29일 펴낸 '중국의 배터리 교환형 전기차와 그 가능성' 산업동향 보고서에서 이같이 전망했다.
배터리 교환형 전기차 사업은 스마트폰의 분리형 배터리를 떠올리면 이해하기 쉽다. 사용자가 직접 배터리를 충전하는 대신 교환 스테이션에서 미리 충전된 배터리를 장착해 수분내 충분한 주행거리를 확보하는 방식이다.
전력 공급이 불안정한 개발도상국에서는 소비자가 직접 배터리를 충전하는 방식보다 교체 받는 방식이 더 합리적일 수 있다.
중국의 배터리 교환 시스템이 표준으로 자리 잡으면 소비자들이 배터리 호환성이 없는 다른 전기차를 외면할 가능성이 생긴다.
중국은 기업·정부 합작으로 배터리 교환형 전기차 사업을 추진하고 있다. 지난해 말 기준 중국 전역에 555개의 배터리 교환 스테이션이 설치됐다.
중국 니오(Nio), 상하이자동차(SAIC), 베이징자동차(BAIC) 등 주요 완성차 기업들은 배터리 교환형 전기차 사업화를 추진 중이다. 니오의 경우 배터리기업 CATL와 배터리 서비스 합작사인 우한웨이넝전지를 설립했다.
한국의 배터리 기업인 SK이노베이션은 중국 배터리 교환 기업의 지분을 사들여 현지 시장에 진출하기도 했다.
배터리 교환 시스템 사업은 전기차 초기 구매 비용 부담을 줄이고, 빠르게 완전 충전이 가능하다는 것이다. 배터리 수명이나 성능 저하 등의 문제도 해결할 수 있다.
소비자는 전기차 원가에서 절반가량에 해당하는 배터리 비용을 제외한 가격으로 차량을 구매하고, 배터리 교환 서비스 기업으로부터 배터리를 구독하면 된다.
물론 장점을 상쇄할 정도의 기술적·경제적·문화적인 장애 요소도 있다.
배터리를 교환을 위한 표준규격의 제약으로 배터리 성능 개선 등의 기술적 시도가 어려워질 수 있고, 배터리셀-차대 통합 기술이 실현되면 사업 경쟁력이 하락할 수 있다.
배터리 교환 설비와 유지 비용을 고려하면 충분한 이용률이 유지되어야 하지만, 충전 속도와 배터리 용량 개선 등으로 이용자가 감소하면 수익성이 악화한다.
자동차연구원은 "배터리가 내 소유가 아니라는 사실이 소비자의 심리적 불만족을 가져올 수 있다"며 "배터리를 포함해 신차를 구매한 소비자가 중고 배터리로의 교체를 꺼릴 가능성도 있다"고 지적했다.
KPI뉴스 / 김혜란 기자 khr@kpinews.kr
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