범블 창업자 휘트니 울프 허드는 뉴욕 증시에 회사를 성공적으로 상장시키면서 억만장자(빌리어네어)가 됐다고 12일(현지시간) 미 경제 전문지 포브스 등이 보도했다.
범블은 11일 상장 첫날부터 주가가 급등하며 70.31달러로 거래를 마쳤고, 2154만 주를 보유한 울프 허드의 주식 평가액도 15억1000만 달러(1조6700억 원)를 기록했다.
범블은 거래 이틀째인 이날도 매수세가 몰리며 75.46달러에 장을 마감했고, 울프 허드는 재산을 16억2000만 달러(1조7900억 원)로 불렸다.
포브스는 울프 허드가 재산을 물려받지 않고 자수성가한 억만장자 가운데 가장 나이가 어리고, 기업공개(IPO)를 한 미국의 여성 최고경영자(CEO) 중에서도 최연소라고 전했다.
울프 허드가 7년 전 창업한 범블은 마음에 드는 상대에게 먼저 말을 걸 수 있는 권한을 여성 회원에게만 부여해 큰 인기를 끌고 있다. 여성 회원이 안전하고 편안한 느낌을 가질 수 있도록 앱 환경을 조성해 차별성과 경쟁력을 구축한 것이다.
울프 허드는 범블의 가장 큰 경쟁업체인 틴더를 공동 창업한 당사자이기도 하다. 그는 틴더 마케팅 부사장이었지만, 사내 성희롱과 차별 문화를 지적하며 회사를 상대로 소송을 제기한 뒤 퇴사했다.
틴더와 결별한 그는 2014년 텍사스주 오스틴에서 여성 우선의 소셜네트워크 플랫폼을 지향하는 범블을 창업했고, 이용자 수 1억 명이 넘는 데이트 앱 회사로 키워냈다.
울프 허드는 향후 회사 전망과 관련해 로이터 통신에 코로나19 사태가 데이트앱 인기에 더욱 불을 붙였다고 밝혔다. 그는 "사람들은 디지털 방식으로 먼저 의미 있는 관계를 형성한 뒤 물리적 관계로 진전하고 있으며, 이것은 정말 경이로운 변화"라고 말했다.
KPI뉴스 / 장기현 기자 jkh@kpinews.kr
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