가격경쟁력·친환경기술 갖춘 수소생산체계 개발 현대엔지니어링과 SK에코플랜트가 탄소 배출 없는 수소 생산·연구개발을 위해 초소형모듈원전(MMR) 전문기업인 미국 USNC와 손을 잡았다.
현대엔지니어링·SK에코플랜트·USNC는 20일 오전 서울 종로구 SK에코플랜트 본사에서 '수소 마이크로 허브'(H2 Micro Hub) 구축을 위한 3자 업무협약(MOU)을 체결했다고 20일 밝혔다.
수소 마이크로 허브는 MMR에서 발생하는 전기와 고온의 증기에 고체산화물수전해기(SOEC)의 고온수전해 공정을 적용해 수소를 생산하는 설비다. 원자력을 활용해 만든 전기로 물을 분해해 수소를 뽑아내 탄소 배출 없는 수소 생산 방식으로 평가 받고 있다.
이 협약에 따라 3사는 앞으로 5년 동안 공동으로 MMR-SOEC 연계 통합 설비에 대한 연구개발을 수행하게 된다. 이를 통해 △가격 경쟁력을 갖춘 수소 생산 체계 구축 검토 △향후 수소 생산·공급 사업을 위한 지속적인 연구개발과 실증을 추진할 계획이다.
현대엔지니어링은 이번 사업에서 MMR과 관련해 에너지 공급 시스템(BOP)과 설계·조달·시공(EPC)에 대한 업무를 총괄한다. SK에코플랜트는 블룸에너지의 SOEC를 통해 원전 기반의 수전해 수소 생산 시스템을 구성하고 수소 생산 설비를 공급하게 된다. USNC는 MMR 설계·제작·공급을 수행할 예정이다.
이번 사업에는 현대엔지니어링과 USNC가 협력해 캐나다 초크리버 지역에서 실증사업을 진행하고 있는 고온가스로(HTGR) 기반의 4세대 원자로를 적용한 MMR을 활용한다. 이는 현재 상용화된 경수로 기반 원전보다 높은 고온 증기를 발생시킬 수 있어, 고온에서 작동하는 SOEC를 활용하면 적은 에너지로도 수소 생산 효율을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
홍현성 현대엔지니어링 대표이사는 "MMR과 SOEC라는 두 친환경 기술을 접목해 수소를 경제적으로 생산·공급하는 사업을 추진하기 위해 3사간 업무협약을 맺게 됐다"고 취지를 설명했다. 홍 대표는 이어 "현대엔지니어링은 세계적인 친환경·에너지 기업으로 도약하기 위해 재활용 플라스틱 자원화, 해상풍력·태양광 등의 신재생에너지, 전기차 충전 기반시설 보급 등 다방면에서 노력을 지속하고 있다"고 말했다.
SK에코플랜트는 블룸에너지·블룸SK퓨얼셀과 함께 경북 구미에 위치한 블룸SK퓨얼셀 제조공장 내 130kW 규모 SOEC 설비를 통해 수전해 수소 시험 생산에 성공했다. 고효율 수소 생산을 위한 차별적 기술 역량을 인정받아 정부 주관 그린수소 생산 실증 프로젝트에도 참여 중이다.
이와 함께 그린수소를 저장성이 높은 암모니아나 메탄올 등으로 전환하는 사업도 추진하고 있다. 해상풍력·태양광 등 재생에너지 사업 개발부터 관련 기자재 생산과 EPC, 그린수소 생산까지 재생에너지 기반 그린수소 밸류체인을 완비했다.
박경일 SK에코플랜트 대표는 "SOEC는 고온에서 작동해 적은 에너지로도 고효율 수소를 만들 수 있어 고온이 발생하는 MMR의 장점을 최대로 활용할 수 있는 좋은 파트너"라며 "SK에코플랜트가 확보한 재생에너지 기반 그린수소 밸류체인 모델에 더해 경제성을 갖춘 원자력 활용 수소 생산까지 탄소 배출이 없는 수소 생산을 선도해 나갈 것"이라고 밝혔다.
프란체스코 베네리 USNC 대표는 "수소 마이크로 허브는 현지에서 필요로 하는 규모로 수소를 생산할 수 있는 효율적·경제적인 수소 생산 설비"라고 말했다. 그는 이어 "3사가 MMR-SOEC 연계 통합 플랜트를 기반으로 효율적인 수소 경제 시스템 구축에 기여할 것"이라고 덧붙였다.
KPI뉴스 / 박정식 기자 pjs@kpinews.kr
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