삼성은 고(故) 이건희 회장의 뜻에 따라 신경영 선언 직후인 1993년 9월 시각장애인 안내견 양성기관인 삼성화재안내견학교를 설립해 29년간 운영해 오고 있다.
삼성화재안내견학교 훈련사 등 안내견의 생애와 함께 해 온 50여 명이 한자리에 모여 서로를 격려하며 안내견과 은퇴견의 새로운 출발을 응원했다.
이번 행사의 테마는 '함께 내일로 걷다,'로 안내견 사업이 삼성뿐만 아니라 퍼피워커와 은퇴견 입양가족 등 다양한 자원봉사자, 정부와 지방자치단체 등 우리 사회 모두의 노력과 애정으로 진행되어 왔으며, 앞으로도 계속 함께 해 나갈 것이라는 의미를 담았다. 퍼피워커는 생후 8주의 안내견을 1년여 동안 돌봐주며 안내견의 사회화를 돕는 자원봉사자다.
특히 마지막 ',(콤마)'는 새로운 안내견은 시각장애인 파트너와의 동행을, 은퇴견은 입양가족과 새로운 삶을 시작하는 등 이날 행사가 '끝이 아닌 시작'임을 강조한 것이다.
행사는 △'첫 번째 가족' 퍼피워커 △'두 번째 가족' 시각장애 파트너 △'세 번째 가족' 은퇴견 입양가정 순으로 진행됐다.
본격적인 안내견 훈련을 마치고 안내견 활동을 시작하는 안내견 8마리, 그리고 이들의 두 번째 가족이 되어 앞으로 함께 걷고 살아갈 시각장애인 파트너 8명은 새로운 출발을 알렸다. 더불어 새로운 삶을 시작하는 은퇴견 6마리 중 3마리는 강아지 때부터 함께 했던 퍼피워킹 가족에 입양되면서 헤어진 지 6~8년 만에 다시 가족으로 재회했다.
행사에 참석한 박주민 더불어민주당 의원은 "안내견은 시각장애인분들의 삶의 질을 바꾸는 중요한 동반자"라며 "안내견과 관련해 국가는 법적, 제도적 육성 방안을 마련하고, 민간은 지원 및 인식변화에 힘써야 한다"고 말했다. 이어 "국회에서 보조견 보급 확대 뿐만 아니라 장애인 등 교통약자의 이동권 보장을 위해 노력하겠다"고 덧붙였다.
홍원학 삼성화재 대표는 "안내견 사업은 우리 사회 구성원 모두의 관심과 노력으로 29년간 시각장애인의 더 나은 삶을 지원하고 안내견에 대한 사회적 인식을 변화시켜 왔다"며 "앞으로도 안내견과 파트너가 더불어 사는 세상을 위해 사회적 환경과 인식 개선을 위해 더욱 노력하겠다"고 밝혔다.
KPI뉴스 / 박지은 기자 pje@kpinews.kr
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