최 회장은 지난 22일 서울 중구 상의회관에서 한 출입기자단 송년 인터뷰에서 "오미크론 변이의 영향이 어느 정도 있겠지만, 우리나라 방역체계가 앞으로도 잘 작동한다면 내년 경제 전망은 나쁘지는 않다"며 이같이 밝혔다.
최 회장은 올해 한국 수출이 호황이었던 것은 다른 나라에 비해 제조업 셧다운(폐쇄)이 되지 않았기 때문이라고 분석했다. 그는 내수와 대면 서비스, 여행·항공업 등 부진한 업종별 차이는 이어질 것으로 예상했다.
그는 "코로나19뿐만 아니라 미·중 갈등과 탄소 중립은 심각해졌고 우리나라 성장 잠재력도 사라지고 있다"며 "변화가 상시화되고 있어 사고와 시스템에 유연성을 갖고 변화에 살아남는 방법을 알아내는 것이 노멀(일반)이라고 생각할 수밖에 없다"고 설명했다.
최 회장은 반도체 수급과 공급망 문제에 대해 "글로벌 공급망은 미중 갈등 상황에서 변화가 있는 것으로 이제는 진영별로 쪼개질 수밖에 없다"면서 "공급망이 재편되는 것이므로 반도체 업계에 기회가 될 수도 있고 위험으로 작용하는 것도 있다"고 진단했다.
그는 특히 '경제 안보' 관점에서 반도체·배터리 등 공급망 문제에 대응해야 한다고 강조했다.
탄소중립에 대해서는 "탄소를 많이 배출하면 벌금·세금을 내게 하겠다는 정책만으로는 목표가 달성될 수 없다"며 "기업의 탄소 감축을 유도할 시스템이 필요하고, (시스템이 갖춰지면) 목표를 달성하며 산업계 부담도 줄이는 것이 민관협력 과제가 될 것"이라고 강조했다.
최 회장은 코로나19 피해가 소상공인 자영업자에게 집중됐다는 지적에는 "구조적으로 자영업자들이 레드오션에서 변화할 여유가 없어 체력이 충분하게 바뀌지 못했다"며 "열악한 내수 환경에만 집중하다 보니 잠재력도 없고 자금 유입도 안 되는 것"이라고 판단했다.
최 회장은 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 대해선 "전 산업계가 노력중이나 강제하는 숙제처럼 접근하면 한계가 있다"면서 "지속가능성을 높여가는 기업에 매를 면제해주는 게 아니라 인정과 칭찬을 해주는 것이 필요하다"라고 제안했다.
중대재해처벌법과 관련해서는 "안전에 대한 취지에 반대하는 사람은 아무도 없으나 폐해가 있을 수 있다"며 "부작용과 역기능은 없는지 세세하게 살펴봐야 한다"고 언급했다.
최 회장은 또 'SK실트론 사익편취 의혹'과 관련한 공정거래위원회의 제재 결정에 대해 "아쉽지만 반성해야 할 부분도 있다고 생각한다"고 전했다. 다만 "필요한 조치나 상황들을 고민해 볼 때라고 생각한다"며 "반성할 부분은 반성하고, 고쳐야 할 부분은 고치고, 대응할 부분은 대응하겠다"고 발언했다.
공정위는 최 회장이 2017년 SK실트론 지분 29.4%를 인수한 것이 SK㈜의 사업 기회를 가로챈 것이라고 결론을 내리고, 사업 기회를 제공한 SK㈜와 최 회장에게 과징금 8억 원을 각각 부과했다.
KPI뉴스 / 박일경 기자 ek.park@kpinews.kr
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