젠 사키 백악관 대변인은 22일(현지시간) 정례 브리핑에서 대북 정책 관련 질문에 "바이든 대통령은 북한의 핵과 탄도미사일, 다른 확산 관련 활동이 세계 평화와 안전에 심각한 위협이 되고 글로벌 비확산 체제를 훼손한다고 보고 있다"고 밝혔다.
이어 "우리는 여전히 북한 억제에 대해 중대한 관심을 여전히 갖고 있다"고 말했다.
사키 대변인은 특히 "우리는 미국인들과 동맹국들의 안전을 지키기 위해 새로운 (대북) 전략을 채택할 것"이라며 "이 접근법은 현재 진행 중인 대북 압박과 미래 외교 가능성 등에 대한 한국과 일본, 다른 동맹들과 긴밀한 협의 속에 북한의 현 상황에 대한 철저한 정책 검토로 시작된다"고 했다.
사키 대변인은 이날 기자의 질문에 이같은 내용의 준비한 답변 문안을 읽었는데, 이는 바이든 행정부의 대북 정책에 대한 정리된 입장을 밝힌 것으로 해석된다.
토니 블링컨 국무장관 지명자도 지난 19일 상원 인준 청문회에서 "북한 관련 모든 미국의 기존 대북 정책을 재검토할 의향이 있다"고 밝혔다.
그는 북한의 비핵화 문제와 관련해 "행정부마다 괴롭혔던 어려운 문제이며 나아지지 않고 더 나빠졌다"며 "그래서 우리가 하려는 일 중 하나는 전반적 접근법을 재검토하는 것"이라고 설명했다.
전임 트럼프 행정부는 대통령이 직접 김정은 북한 국무위원장과 3차례나 대면 접촉해 협상하는 '톱다운(Top-down)' 방식을 채택했다. 그러나 바이든 행정부는 실무자 중심의 협상 후 정상회담으로 결론을 내는 '바텀업(Bottom-up))'에 맞춰 외교전을 펼쳐야 한다고 강조했다.
바이든 대통령은 트럼프 전 대통령이 북한과의 일대일 담판식 협상을 추진하는 과정에서 한국과 일본 등 동맹은 물론, 비핵화 협상에서 중요한 역할을 할 수 있는 중국과 러시아를 소외시켰다는 문제 의식도 가진 것으로 알려졌다.
KPI뉴스 / 박지은 기자 pje@kpinews.kr
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